Försvarsminister Pål Jonson är i Filippinerna för att bana väg för en ny JAS Gripen-affär, där SAAB slåss om ett kontrakt i konkurrens med fyra andra leverantörer (USA, Sydkorea, Frankrike och ett EU-konsortium). För svensk inhemsk produktion av strategiska vapensystem vill man hoppas att han är framgångsrik, men här handlar det nog mer om de långa linjerna i filippinsk säkerhetspolitik än om jaktplanens duglighet i och för sig.
Filippinerna har sedan länge olösta tvister med Kina om territoriella frågor och marina aktiviteter i Sydkinesiska sjön, som även lett till incidenter. Detta hav har blivit en arena för geopolitisk konkurrens. Medan rivaliteten mellan USA och Kina fortsätter att eskalera över det Indo-Pacifiska området, har Sydkinesiska sjön alltmer blivit till en upptrappad frontlinje för stormaktspolitik. Filippinerna har långtgående avtal med USA om försvarssamarbete, som ger USA tillgång till flera militära baser i landet.
På fråga i samband med besöket om konfrontationen nyligen mellan den filippinska marinen och den kinesiska kustbevakningen i Sydkinesiska sjön upprepade Jonson allmänt Sveriges stöd för den fria sjöfarten och respekt för internationell rätt, men lade till: ”There is no coincidence that I go and visit the Navy and I go and visit the Coast Guard”.
Försvarsministern hade överläggningar med sin filippinske kollega om utvecklat försvarssamarbete. Det är troligt att dessa samtal ansågs utgöra ett nödvändigt moment i införsäljningen av JAS Gripen och att Jonson följaktligen såg sig manad att gå så långt som han rimligen borde. I en intervju med Jonson (ABS-CBN News 24/7) framkom bland annat följande:
Filippinerna träffar Status of Visiting Agreements (SOVFA) med nära partners som Japan och Australien för att låta militära styrkor utnyttja varandras baser för träning och andra operationer. Var ett sådant SOFVA-avtal med Filippinerna aktuellt för svensk del:
“Sweden is in a “step by step” process of assessing if it would ink a Status of Visiting Forces Agreement (SOVFA) with the Philippines, to allow militaries of both countries to have access in each other’s bases, Swedish Defense Minister På Jonson said on Thursday.”
Jonson förklarade att han såg Filippinerna som en “core” partner, men att det alltjämt återstod för de två staterna att binda sig för att stärka sitt försvarssamarbete. Några åtaganden hade emellertid inte gjorts.
Filippinerna genomför årligen den stora försvarsövningen Balikatan med USA. I år deltog även Japan. Övningen inkluderade områden runt sundet till Taiwan. Filippinernas president Ferdinand Marcos har uttryckt oro för att landet kommer att dras in i ett krig om Taiwan på grund av sitt geografiska läge.
Sverige var observatör vid årets Balikatan-övning, “but it has yet to decide if it would join the next iteration of the US and the Philippines’ annual joint military drills, Jonson said.”
Försvarsministern menade vidare att det fanns en koppling mellan vad som händer i det Indo-Pacifiska området och vad som händer i det Euro-Atlantiska området ”so we need to engage”, och han noterade att kopplingen ”is becoming much more clear because China enables Russia’s war in Ukraine, predominantly.”
Mot att försvarsministern medverkar till att sälja in Jas Gripen till Filippinerna har vi inget att invända. Det är vad försvarsministrar gör för att bevara det egna landets försvarsindustri så intakt som möjligt Men det politiska priset i form av säkerhetspolitiska bindningar får inte bli för högt.
I övrigt får man säga att Jonson i alla fall skjutit de känsligaste frågorna på framtiden. Det gäller såväl tankarna på att ingå ett SOFVA-avtal som deltagande i nästkommande Balikatan-övning. Ingetdera ligger i Sveriges intresse utan framstår bara som vettlöst.
Egentligen borde Sverige hålla sig långt borta från denna region präglad av hårdnande motsättningar mellan de två verkliga stormakterna. Sverige har ingen anledning att låta sig dras in på ena sidan i dessa komplexa mellanhavanden av det antagonistiska slaget, där svenska intressen inte är direkt berörda.
Intervjun kan läsas här:
Sweden on military access deal with PH: ‘We are taking it step by step’ | ABS-CBN News